Astéroïdes et météorites : nos chances de survie en 2013

Astéroïdes et comètes seront nombreux à danser au-dessus de nos têtes cette année 2013. Le moment où jamais de ressortir votre vieille lunette astronomique de la cave.

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2013 sera une année riche en émotions pour tous les amateurs d’astronomie et amoureux de la voûte céleste. Deux gros astéroïdes frôleront notre planète ainsi que deux comètes.

DEUX ASTÉROÏDES POUR COMMENCER L’ANNÉE 2013

Et l’année commence fort : dès cette semaine vous pourrez contempler l’astéroïde baptisé 99942 Apophis. Mais pas de panique, même si Apophis est une divinité égyptienne maléfique, ce météore ne percutera pas la Terre. Avec ses 270 mètres de diamètre et une masse telle que son écrasement sur Terre dégagerait une énergie équivalente à 25 000 bombes d’Hiroshima, Apophis sera aisément visible au télescope.

Son surnom, 99942 Apophis le doit au contexte de sa découverte. C’est en 2004 que les astronomes l’ont pour la première fois repéré, le cerveau en ébullition et des tremblements tout le corps : d’après les premiers calculs de trajectoire établis, le météore avait 2,7 % de percuter notre planète Terre de plein fouet en 2029. On a frôlé l’apocalypse ! Heureusement, les calculs se précisant, la menace s’est progressivement écartée, même s’il reste tout de même une chance sur 250 000 que le choc ait lieu en 2036. Prudence donc ! En attendant, vous pourrez observer l’astéroïde passer à 14,5 millions de kilomètres de la Terre mercredi prochain.

Un autre astéroïde aura rendez-vous avec la Terre le mois prochain, le 15 février 2013 DA14 passera très près de notre planète, à seulement 34 500 kilomètres d’altitude. « Il s’agira du plus proche survol d’astéroïde qui ait été prédit » explique le directeur de l’Observatoire d’Armagh (Irlande du Nord), Mark Bailey. Le météore, mesurant une quarantaine de mètres de diamètres, sera observable avec de simples jumelles.

SUIVI DE DEUX COMÈTES, DONT UNE VISIBLE A L’ŒIL NU

Après ces deux astéroïdes, qui ouvrent le bal des réjouissances, ce seront au tour de deux comètes de nous rendre une petite visite. La première des comètes survolera la Terre au début du mois de mars, et sera visible entre le 8 mars et le 12 mars. Surnommée Panstarrs, elle sera suivie d’une autre comète, baptisée ISON (pour International Scientific Optical Network).

Fait assez rare, cette dernière comète pourra être observée à l’œil nu, vers la fin du mois de novembre et ce pendant plusieurs mois. Mark Bailey rappelle que la dernière fois qu’ISON nous avait rendu visite, c’était il y a 10 millions d’années, ce qui rend encore plus exceptionnel son passage cette année.

Voir aussi :

• Les astéroïdes pourront bientôt être minés
• L’astéroïde Apophis n’explosera pas la Terre en 2036 !
• Un astéroïde va frôler la Terre le 15 février